Esplorando le radici dell'allevamento di insetti e le sfide della sua crescita su larga scala.
L'allevamento di insetti sta rapidamente emergendo come pilastro dell'agricoltura sostenibile. Scopri come questa pratica innovativa sta diventando una necessità per affrontare le sfide ambientali e alimentari del futuro.
L'allevamento di insetti, una volta considerato una novità nel panorama agricolo, sta ora guadagnando terreno come soluzione essenziale per un futuro sostenibile.
Questa pratica innovativa si sta trasformando da un'idea di nicchia a una necessità concreta per affrontare le sfide ambientali e alimentari globali.
Gli insetti, come le larve della mosca soldato nera e i grilli, offrono un modo efficiente ed ecologico per trasformare gli scarti alimentari e agricoli in preziose risorse come proteine, olio e fertilizzanti. Tuttavia, dietro questa promessa di sostenibilità si nascondono sfide finanziarie e operative significative.
Sulla carta, l'allevamento di insetti ha tutte le carte in regola. Le larve della mosca soldato nera (BSFL), i vermi da pasto e i grilli possono trasformare gli scarti alimentari e agricoli in proteine di alta qualità, olio e fertilizzanti a velocità record, con una frazione degli input richiesti da altre fonti proteiche.
Tuttavia, nonostante le sue qualità ecologiche, l'agricoltura su scala industriale con gli insetti non è per i deboli di cuore. E se abbiamo imparato qualcosa negli ultimi dieci anni, è che se ci si muove troppo in fretta, si rompono le cose: un mantra che può andare bene nel settore tecnologico, dove le startup imparano dai propri errori e vanno avanti rapidamente, ma che è meno adatto all'agricoltura, dove i lunghi cicli di iterazione, gli alti costi di produzione e un pool limitato di investitori significano che i finanziatori che si sono scottati le dita possono essere riluttanti a rimettere le mani in tasca.
Molte persone dicono che basta spargere un po' di vermi sui rifiuti alimentari, quanto può essere difficile?, Ma se si vuole farlo in modo coerente e su scala, si tratta di un'intricata combinazione di biologia e ingegneria. Se ci si butta troppo in fretta nella piscina profonda, si incontrano delle difficoltà.
Nel Finanziamento dell'allevamento di insetti: "Gli investitori hanno visto molti capitali non ottenere grandi risultati".
Gli investitori - che negli ultimi dieci anni hanno investito 1,65 miliardi di dollari nell'allevamento di insetti, una percentuale minima dei 205 miliardi di dollari investiti nelle startup agroalimentari nello stesso periodo, secondo i dati di AgFunder - hanno "visto molti capitali non ottenere grandi risultati in questo spazio", afferma Sandy Singh Sandhu, direttore finanziario di Entobel, società con sede a Singapore, che ha recentemente aperto un impianto BSFL in Vietnam in grado di produrre 10.000 tonnellate di farina proteica all'anno.
Le tappe sono state mancate e non c'è stato un sufficiente de-risking della tecnologia.
E ora che i giorni inebrianti del denaro a buon mercato e delle valutazioni folli sono decisamente nello specchietto retrovisore, le possibilità di ottenere fondi VC per finanziare enormi progetti CapEx si sono ridotte notevolmente, aggiunge Mohammed Ashour di Aspire Food Group, che sta mettendo in funzione un impianto di lavorazione del grillo da 12.000 tonnellate all'anno a London Ontario.
Il costo del capitale è salito alle stelle, quindi se si vuole costruire un impianto da 150 o 200 milioni di dollari, è molto costoso finanziarlo con fondi propri. Circa il 25% dei finanziamenti per il nostro impianto in Ontario proveniva da sovvenzioni governative, circa il 30% da un prestito e il resto da capitale proprio".
Le startup sono state "spinte a fare le cose troppo in fretta".
Il cofondatore e CEO Kees Aarts, dell'azienda olandese Protix, che sta collaborando con Tyson per costruire un impianto su larga scala negli Stati Uniti, sostiene che le startup che si occupano di insetti sono state "spinte a fare le cose troppo in fretta".
"Non si può arrivare con un manuale della Silicon Valley e superare la concorrenza di un settore tradizionale in tre anni con una crescita su una curva esponenziale", afferma Aarts, che ha iniziato a occuparsi di insetti nel 2009, quando non esisteva un manuale e un quadro normativo per l'allevamento di insetti su larga scala e i pionieri del settore stavano costruendo l'aereo mentre lo pilotavano.
"Non si tratta di un'attività di software", afferma Aarts di Protix, che finora ha raccolto circa 227 milioni di euro (246 milioni di dollari) in debito e capitale e ora gestisce un impianto BSFL su larga scala a Bergen op Zoom, nel sud dei Paesi Bassi, che lavora 14.000 t/anno. "Si tratta di costruire beni che devono funzionare costantemente per 10-20 anni, dove la qualità e i cicli di miglioramento costante sono più importanti delle soluzioni rapide".
In ogni nuovo settore, tuttavia, "i pionieri subiscono un pesante tributo", afferma Pipan di Better Origin. AgriProtein un'azienda con sede nel Regno Unito/Sudafrica che nel 2018 si è assicurata il più grande round di serie A per un'azienda agroalimentare di insetti con un investimento di 105 milioni di dollari da parte di un investitore non rivelato, ma che è fallita nel 2021 è un esempio interessante perché si è espansa in tutto il mondo e stava cercando di fare più cose contemporaneamente, il che era troppo e troppo in fretta"
Due diligence commerciale? Due diligence operativa?
Mentre gli investitori hanno detto agli allevatori di insetti che devono avere accordi di acquisto da parte dei clienti prima di finanziare grandi strutture, non sono sempre stati altrettanto assidui nel valutare la capacità di queste startup di scalare le loro operazioni, sostiene la dottoressa Virginia Emery, entomologa e fondatrice di Beta Hatch, che ha aperto il più grande allevamento di vermi da farina del Nord America a Washington nell'estate del 2022 e ha chiuso i battenti nell'autunno del 2023 dopo aver esaurito i fondi.
"Da quello che ho visto, la due diligence si è concentrata molto sul lato commerciale rispetto a quello operativo. Inoltre, molti vedono gli insetti come un sostituto di base della farina di pesce, quando ci sono usi di valore molto più elevato. Noi venivamo sottoscritti a 2.000 dollari la tonnellata, anche se avevamo contratti con prezzi 5-10 volte superiori".
"Un'altra sfida è che lo spazio dell'agricoltura indoor è caduto in disgrazia, perché la gente metteva soldi in aziende che non erano buoni operatori, o che i buoni operatori erano sottocapitalizzati. Abbiamo bisogno di capitali più creativi". Dr. Virginia Emery, fondatrice di Beta Hatch
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